这时。
不知刘大肚子突然从哪儿冒了出来，还跟着几个膀大腰圆的壮汉。
只见他一改往日嚣张，上前弯腰，双手扶起村妇，语气温和像换了个人：
“嫂子，起来说话。
你交不出税，拖着也不是法子。只要签了活契，往后只交七成鱼获，余下的还归你，官府那边，就交给我处理如何。”
他一副悲天悯人的样子，“总比饿死强，是不是？”
他又站起，下意识用力拍袖，看向围观的一众村民，目露诚恳。
“诸位乡亲！
我如今虽不在村里住了，可根总还是在这儿的。”
见所有目光向他看齐，刘大肚子嘴角已经压不住：
“往日里我装腔作势，那是上头龙王压得太紧，我也是被逼的。”
说着便拍起胸脯，“从明儿个开始这镇上的水产税、交易税，全归我管，你们跟我签活契，那是占便宜的事！
换了别家，哪有这好事？”
话音落下，他眯眼等着众人回应。
税丁勒着缰绳，冷眼扫过众人，一言不发。
几名壮汉叉腰而立，将鼓得像石头的腱子肉展示出来。
刘大脑袋站在中间，像个土皇帝。
陈愚冷眼看着这一幕。
前脚税丁凶神恶煞地逼人，后脚他就装好人来解围，再配上那几个壮汉往那儿一戳。
说的好听而已。
什么活契？
换个好听的名字罢了，只要签了字，就身不由己？
七成鱼获？
到时候连命都是他的！
这点把戏，在后世连三流电视剧都嫌老套。
可人群还是躁动起来。
不知谁先喊了一声“刘爷仗义”，接着便走到最前头。
弓着腰，双手捧笔，哆嗦着往契上按手印，嘴里还不住地说：
“刘爷，往后全仰仗您了，您可得护着咱啊，你还记得吗？你小时候我还留你吃过饭呢。”
刘大肚子眼里厌恶一闪而逝。
立马眯眼挂笑：“好说，好说，签了契就是自己人，我还能亏了你？
这一吊钱，我赏你了！”
说着，从怀中掏出一吊钱，看也不看扔了过去。
这一幕立刻打动不少人，开始齐齐往前挪步。
顿时挤作一团。
陈愚心头又升起另一番无奈。
放在前世，自己也是妥协中的一员，没有什么不同。
创业失败后，他很久都找不着工作。
好不容易有一家面试通过，公司却不签劳动合同，只甩出一份合作协议。
五险一金？没有。
工伤保险？别想了。
生出了事？那跟公司没关系，你又不是我们员工。
一边拿着微薄底薪，还要天天被画大饼：“咱们这个提成高啊，干得好一个月顶别人半年！”
可有的选吗？
不签，房租都快交不起，饭也快没得吃了。
但陈愚看着那些抢着按手印赔笑脸的村民，心里没有半分同情。
他找到还在犹豫的村长一家。
老村长正吧嗒吧嗒抽着烟袋，愁眉苦脸，他老伴双通红，手里攥着一条湿透的布帕子。
两个半大孩子站在一旁，不知所措。
“叔，婶，那活契不能签，你们别急，我会帮你们的。”
老村长看了他一眼，嘴唇张动却没说话，又低头抽烟。
最后叹了一声：“孩子，你有这份心就够了……这世道如此，你能有什么法子？”
陈愚没多解释。
他做这个决定，不是一时冲动。
记得三年前，他父母死后，家里只剩他一个半大小子。
村里王癞子想占他家的船，那时候满村人围着，却没一个上前说句公道话。
只有老村长拄着拐杖走过来，挡在他面前，说了句“他还是个孩子，你们别太过分”。
可老村长是个老好人，说出来的话也没分量。
但陈愚记在了心里。
另一旁。
刘大肚子喜笑颜开，仿佛已经看到这个村子的土地被自己拿下，手下还多了一群奴隶。
但余光扫见陈愚的身影，顿时横脸耷拉下来。
他本想令左右护法上前拿人，又恐毁了今日形象，眼珠一转。
想出一个阴损的法子。
他清清嗓子，对着眼前众人承诺道：
“诸位听好了！
我刘某人今天再给一条路，不论是谁，也不论用什么法子，只要能说动陈愚那小子，让他跟我签下奴契，我便免了他的活契。
不但如此，还照样享受签活契的待遇。”
人群炸开。
有人扭头看陈愚的背影，有人低头盘算，有人咽着唾沫。
刘大肚子见状叉着腰，豪气干云。
他不信没人动心！
饿急了的人，什么干不出来？
言罢，他收回纸笔，转身和税丁有说有笑，一同上马回到镇上吃酒去了。
留下一干人等将陈愚围住。
王癞子率先往前凑了一步，抬着条废胳膊：
“你看看叔这手，当年是我不对，可你也把我打成这样了，咱们两清，对不对？
如今刘爷开了金口，只要你签个契约，咱都跟着沾光。”
立刻有人跟着附和：
“是啊，陈愚，你就当帮帮大家。”
“刘爷说了，签了奴契也不真拿你当奴才，就是走个过场。”
“你这孩子，怎么不说话？这么犟呢？”
……
原本还有些不知如何开口的，也很着越说越顺，越来越狠。
真是雪崩的时候，每一片雪花都跟着勇闯天涯。
嗡嗡作响一片。
先前哭泣的妇人更是抹着眼泪，只要陈愚不答应，就是害她一家的恶人。
老村长远远望着。
决定起身说上几句公道话，却被老伴拦下。
“老头子你要去我就死给你看！”
“如今这世道不比三年前，陈愚更是犯了众怒，你这老胳膊老腿能顶什么用？”
说这，她便抽泣起来。
见老伴最终叹了口气，颓然坐下。
她眼珠一转，上前细细说着什么。
结果老村长怒不可遏，拂袖而去。
这一切，陈愚自然是看不到。
听着耳边全是苍蝇般的嗡嗡作响，他恨不得把每个人的肠子掏出来，围在他们脖子上，打个死结！
除此之外，心里只有一个念头迫不及待。
得变强，得赶紧变强！
当下硬闯是闯不掉的，这十几张嘴，几十双眼睛，他这身板可推不开这人墙。
陈愚深吸一口气。
忽然抬了抬手，人群安静下来。
“行。”
“我答应。”
众人一愣，个个面露喜色。
但紧接着陈愚不急不慢地补上一句：
“可刘大肚子只给了一个名额。你们这么多人，给谁呢？”
人群里又嗡嗡起来。
陈愚见状，一脸认栽的无奈，“你们今天商量好人选，明日一早，再来我家。”