命令下达，十队斥候如十道利箭，瞬间破开风雪，射入北境茫茫的雪原之中。
一场针对北蛮游骑兵的“猎杀时刻”就此拉开序幕，边境线上，狼烟与烽火即将成为常态。
顾长风并未在关墙上久留。
他转身走下城楼，点了吴铁柱和张小七，三人三骑，沿着一条早已被冰雪覆盖的旧驿道，向东而去。
他们的任务，是巡查沿途烽燧的补给线是否通畅。
这条线，是边军的眼睛和耳朵，容不得半点差池。
马蹄踏在厚实的积雪上，发出沉闷的咯吱声。
行出二十余里，前方出现一个三岔路口，寒风裹挟着一阵若有若无的哀哭声，从右侧的荒坡后传来，如泣如诉，在死寂的雪原上显得格外瘆人。
“头儿，有动静。”吴铁柱勒住缰绳，警惕地握住了腰间的刀柄。
顾长风抬手示意噤声，侧耳倾听。
那哭声断断续续，充满了绝望，不似作伪。
他双腿一夹马腹，率先向荒坡驰去。
翻过坡顶，眼前的景象让他瞳孔猛地一缩。
雪地里，一个骨瘦如柴的妇人正抱着一个孩童跪地痛哭，那孩子瘦得只剩一把骨头，小脸蜡黄，嘴唇发紫，早已没了气息。
妇人身后不远处，是一座破败不堪的山神庙，十几个同样衣不蔽体、面黄肌瘦的老弱病残蜷缩在庙门口，眼神空洞地望着这绝望的一幕，仿佛下一个轮到的就是自己。
“柳沟村……这里是柳沟村！”张小七失声惊呼，“我爹留下的地志里记过，这村子以前足有三百多口人，怎么……怎么只剩下这么些了？”
顾长风翻身下马，快步走到那妇人身边。
他没有说话，只是蹲下身，伸手探向那孩子的鼻息，指尖触到的是一片冰冷。
他又轻轻掀开孩子破烂的衣衫，只见那小小的腹部干瘪凹陷，形如鼓皮，显然是活活饿死的。
一股冰冷的怒火瞬间从他心底蹿起，攥着刀柄的手指因过度用力而指节发白。
眼前的一幕，像一把尖刀，狠狠刺入他尘封的记忆深处。
那年，他七岁，家乡大饥。
他亲眼看着自己的亲哥哥在母亲怀里咽下最后一口气，身体一天天变冷、变硬。
最后，哥哥的尸身换来了半袋能照见人影的糙米，救了濒死的他和爹娘。
那种眼睁睁看着至亲饿死却无能为力的绝望，那种用一条命换几口粮的屈辱，是他刻骨铭心的梦魇。
此刻，识海中那本虚幻的功德簿轻轻震颤了一下，一行金色小字缓缓浮现：“目睹饥馑而动恻隐，仁念初起，可积德1。”
顾长风深吸一口冰冷的空气，压下翻涌的情绪，站起身，声音沙哑地问道：“村里还有管事的人吗？”
庙门口，一个拄着拐杖、须发皆白的老者颤巍巍地走了出来，正是老村正赵五爷。
他浑浊的眼睛看着顾长风身上的军服，仿佛看到了最后一根救命稻草，扑通一声跪倒在地：“军爷，求求您，救救我们吧！”
顾长风将他扶起，沉声问：“到底怎么回事？”
原来，去年此地遭遇百年不遇的大旱，秋收不足三成。
可县令徐知安为了自己的政绩，非但没有上报灾情，反而以“国库空虚，军饷待支”为由，强行征收了八成的赋税。
村民们卖牛卖地，甚至有人被逼得鬻妻卖女，可依旧凑不齐税款。
徐知安一怒之下，将三十多户欠税的青壮年全都抓进了县衙大牢。
“大人，我们不怕死，烂命一条，死了就死了……”赵五爷老泪纵横，声音都在发抖，“可……可孩子们撑不到明年开春了啊！”
“军粮呢？”顾长风的眼神锐利如刀，“边境军仓里，可有存粮？”
“有，有！”赵五爷点头如捣蒜，“军仓里有粟三千石！可那是军粮，没有兵部和郡守大人的手令，谁也不敢动啊！”
三千石！足够全村人吃上好几年！
顾长风沉默了。
他站在雪地里，如一尊铁铸的雕像，许久未动。
擅动军粮，形同谋反。
可眼睁睁看着这些百姓饿死，他心中的那道坎，过不去！
脑海里，那个饿死的孩童，与他死去的兄长，面容渐渐重合。
终于，他猛地转身，对吴铁柱和张小七道：“你们留下，安抚村民。我亲自去一趟县城，会一会这位徐知安县令！”
半个时辰后，平阳县县衙门前，顾长风一身戎装，手持腰牌，要求面见县令徐知安。
然而，守门的衙役却将他拦下，一脸不屑：“军不干政，这是朝廷的法度！边关的一个小小什长，也敢来干预民政？徐大人公务繁忙，不见！”
就在双方僵持不下之际，一辆马车疾驰而来，在衙门口停下。
车帘掀开，沈清微带着两名医女跳下车，她看到顾长风，
“长风？你怎么在这？”她随军医队巡诊至此，刚从邻近的村子过来，车上还装着三车草药和刚筹措来的一百斤糙米。
“清微，你来得正好。”顾长风将柳沟村的情况低声迅速说了一遍。
沈清微的脸色瞬间变得凝重，她压低声音道：“不止是饥饿。我方才路过柳沟村外的枯井，取了水样查验，井水含碱过重，长期饮用会损伤五脏。若不尽快找到新的活水水源，就算有粮食，这些人也活不长久。”
两人目光交汇，瞬间明白了对方的想法。
顾长风当机立断，从怀中摸出自己的什长印信，写下一道手令，交给沈清微：“你先带人去柳沟村，用带来的米先煮粥施食，稳住人心，无论如何，不能再死人了！”
“你呢？”
“我自有办法。”顾长风眼中寒光一闪。
夜色如墨，顾长风换上一身夜行衣，与张小七悄无声息地潜入县衙后巷。
他身形矫健如狸猫，几个起落便翻过高墙，如鬼魅般潜入了县衙的库房重地。
借着微弱的月光，他轻易找到了存放粮仓账册的房间。
翻开账册，赫然在列的“存粮充盈”四个大字刺痛了他的眼睛，而在另一本册子上，他更看到了一笔记录：三千石军粮，标注着“待转运前线，交由押运官王成”。
“好一个待转运前线！”顾长风发出一声冷笑，将“王成”这个名字死死记在心里，随后悄然退出，仿佛从未出现过。
次日清晨，县衙大堂刚开，顾长风便一身甲胄，手持军刀，径直闯了进去。
他无视两旁衙役惊愕的目光，将一份连夜绘制的灾情图录和那名孩童的“尸检”报告重重拍在惊堂木前。
“平阳县令徐知安！”顾长风声如洪钟，“我以北境戍边军什长之名，请你开仓，暂借军粮五百石，赈济柳沟村灾民！”
案后的徐知安被这突如其来的变故惊得面色铁青，他一拍惊堂木，怒喝道：“大胆！你不过一介什长，竟敢越界行事，擅闯公堂！是想坏了朝廷的法度吗？”
顾长风不卑不亢，迎着他的目光，一字一句道：“法为安民，非为虐民！若大人执意死守法度，坐视百姓饿死，末将愿以我历年积攒的所有军功作为担保，五百石粮食若有任何差池，唯我是问！”
徐知安一时语塞，心中正自犹豫，堂外一名军使恰在此时疾步而入，高声传令：“王都尉口谕：北境暂无大战，边事实缓，若地方有急，可酌情调粮应急，事后补报兵部即可！”
这道命令来得太过及时，徐知安脸色一阵青白。
他哪里知道，这正是沈清微连夜派人将灾情密报送至王都尉案头，那位爱兵如子的都尉暗中出手相助的结果。
有了顶头上司的“口谕”，徐知安再无借口，却又不甘心，最终咬牙道：“好！本官就给你这个面子！但军粮只能借二百石，且限你三日之内，必须如数归还！”
返回柳沟村的路上，顾长风策马立在一处高坡，寒风吹动他的衣袍猎猎作响。
他望着远处早已干涸断流的河道和龟裂的田地，忽然扭头问向身旁的张小七：“你父亲留下的那本地志里，可曾提过这附近的水源？”
张小七闻言一愣，随即从怀中小心翼翼地取出一本泛黄的皮纸卷册，翻找片刻后，指着其中一处标记，眼睛一亮：“头儿，找到了！书上说，西面那座鹰嘴崖的山麓西侧，曾有一处暗泉，我们祖辈曾在那掘井引水，后来因为一场地动，泉眼被山石淤塞，这才废弃了。”
顾长风眼中精光一闪，立刻摊开随身的简易军用地图，仔细比对着风向、岩层走势和鹰嘴崖的位置，心中一个大胆的计划已然成型。
当晚，临时搭建的帐篷里，他看着识海中那本古朴的功德簿，在心中默念：“若我能设法开渠引水，救活此村，是否可得大功德？”
功德簿金光微闪，一行新的字迹清晰浮现：“引水济民，利及百户，功德+30；若此法可成样板，惠及一方，功德另有追加。”
顾长风深吸一口气，心中再无半分犹豫。
他走出帐篷，召集了所有随他而来的斥候队员。
火光在他坚毅的侧脸上跳跃，映出一双深不见底的眸子。
那里没有杀气，只有一种比钢铁更沉重的决心。
他扫视着一张张年轻而信任他的脸庞，沉声道：“从明日开始，我们不当兵了，当泥腿子。”
这一仗，没有刀光剑影，却比任何一场血战都更凶险，也更重要。
因为赌上的，是人心，是这片土地上所有人的未来。