饥饿，再一次，如约而至。
它不再是最初那种足以吞噬理智的疯狂，而演变成了一种更深沉、更持久的折磨。像一根根冰冷的、带着倒刺的钢针，从骨髓深处，一下一下地，缓慢而坚定地，向外刺出。
韩嵬盘膝坐在难民营那肮脏的稻草堆上，双目紧闭，全力运转着《岁玄经》。
空气中，稀薄的天地灵气混杂着绝望、病痛与恐惧的气息，如同浑浊的泥水。他像一台效率低下的过滤器，艰难地从中筛出那么一两缕可以被炼化的纯净能量，再小心翼翼地将其引入体内，转化为自身的气血。
这个过程，聊胜于无。
他每天通过修炼转化的气血，甚至还抵不上太岁体基础代谢的消耗。孙耀芝老人用生命为他注入的能量，正在一点点地流逝。他能清晰地感觉到，自己的身体，正在缓慢地、不可逆转地，滑向虚弱。
再这样下去，不出十天，他就会重新变回那个被饥饿感支配的怪物。
到那时，他会做什么？
当理智的堤坝再次被冲垮时，他会不会将贪婪的目光，投向身边这些同样在苦苦挣扎的生命？
这个念头，让韩嵬不寒而栗。
他不能允许那样的事情发生。他答应过孙耀芝，要替他看一看那太平年岁。他更无法面对那个亲手害死家人的自己，如果再因为饥饿而屠戮无辜，那他与黄巢军那些畜生，又有何异？
不行。
必须找到出路。
他需要……“食物”。
但这一次，他思考的，不再是如何猎杀，而是如何“获取”。
这几日，通过观察，他已经摸清了城中的一些规律。陈州城虽被围困，但并非完全与世隔绝。赵犨的军队，偶尔还会宰杀一些牲畜——战马、或是从富户那里征集来的牛羊——用以犒劳守城的主力部队。
有屠宰，就意味着有……血。
新鲜的、合法的、不沾染无辜者罪孽的血。
这是他目前能想到的，唯一可以果腹的“血食”。
可是，凭什么？他一个无名无姓的难民，凭什么去获取如此珍贵的资源？
‘除非……我不再是一个无用的难民。’
一个念头，在他心中逐渐成形。
他需要一个身份。一个能让他名正言顺地拿起武器，一个能让他用行动去换取生存资源的身份。
一个……士兵的身份。
他站起身，拍了拍身上沾染的草屑，走出了这片充满了绝望气息的难民营，逆着人流，朝着城中一处征兵点的方向走去。
征兵点设在一处空旷的校场上，寥寥无几的青壮年，在一名老兵的吆喝下，排着歪歪扭扭的队伍。
围城之下，能上阵的、敢上阵的，早就已经上了。如今还来应征的，要么是实在活不下去，想混口饭吃的流民；要么，就是被家中逼着，来搏一个渺茫前程的半大孩子。
韩嵬的出现，并没有引起太多的注意。他看起来太瘦了，面黄肌瘦，身上的衣服也破破烂烂，像一阵风就能吹倒。
负责登记的，是一名独臂的老兵。他抬起浑浊的眼皮，瞥了韩嵬一眼，有气无力地问道：“姓名，籍贯，年庚。”
“王苗，”韩嵬用沙哑的声音回答，“本地人，十六。”十六是王苗此时的年纪。
“本地人？”独臂老兵的眉头皱了起来，“之前做什么的？为何现在才来？”
“之前……家里遭了兵灾，人……都没了。”韩嵬的声音很低，却带着一种令人信服的沉痛，“前几日，才被赵将军的队伍从城外救回来。”
独臂老兵脸上的怀疑之色稍减，取而代之的，是一丝麻木的同情。这种故事，在陈州城里，每天都在发生。
“想当兵？”
“想。”韩嵬的回答，只有一个字，却异常坚定。
“呵，”老兵轻笑一声，笑容里满是讥讽，“就你这身板？一阵风就能吹倒。上了城墙，连滚木都抬不动，白白送死，浪费一身甲胄。”
韩嵬没有争辩。他默默地走到旁边，那里，放着一排用来操练的石锁，最轻的一个，也有五十斤重。
在周围人或好奇或轻蔑的注视下，他弯下腰，伸出那只看起来并不粗壮的手臂，轻而易举地，将那只五十斤的石锁单手提了起来。
整个过程，他面不改色，呼吸平稳，仿佛提起的，只是一块寻常的石头。
周围响起了一片小小的惊呼。
独臂老兵的脸上，也第一次露出了惊讶的表情。他重新审视着眼前这个看起来弱不禁风的年轻人。他看不出韩嵬体内那沉寂的内力，却能看出这份远超常人的膂力，不是一个普通难民能够拥有的。
“有点意思。”老兵点了点头，“有点力气，但光有力气没用。上了战场，是会杀人，还是会被人杀，是两码事。去那边，领一杆枪，跟着老刘头他们巡街。先当个子弟兵，学学规矩。要是能活下来，再谈上城墙的事。”
“多谢。”
韩嵬躬身行了一礼，转身走向了另一边。
他被编入了一支由老弱病残和青壮新丁混合组成的“子弟兵”队。他们的任务，不是上阵杀敌，而是负责城中的治安巡逻，弹压宵小，以及……处理尸体。
领队的，正是老兵口中的“老刘头”。一个头发花白、满脸风霜，走路时一条腿还有些微跛的老兵。
老刘头扔给了韩嵬一杆长枪。枪杆是粗糙的白蜡木，枪头也只是简单开刃的铁片，远不如正规军的制式装备。
“拿稳了，”老刘头的声音，和他的人一样，又干又硬，“枪，是你吃饭的家伙，也是你保命的家伙。别他妈一天到晚想着杀敌立功，先学着怎么用它，让自己别死那么快。”
巡逻开始了。
队伍里，大多是和韩嵬一样的“新人”，他们握着长枪的姿势千奇百怪，队列也走得松松垮垮。老刘头一边走，一边用他那沙哑的嗓子，不停地咒骂着，纠正着他们的动作。
“你！手抬高点！想给敌人挠痒痒吗？”
“还有你！眼睛看哪儿呢？城墙上掉下来的石头，会先跟你打招呼吗？”
韩嵬默默地听着，学着。
他那被太岁体改造过的身体，展现出了惊人的学习能力。无论是老刘头口中那些简单却实用的队列口令，还是最基础的刺、挑、拨、扫的用枪法门，他几乎一学就会，甚至能举一反三。
他的动作，标准得不像一个新人。
这让老刘头那张万年不变的冰块脸上，也难得地露出了一丝讶异。他骂骂咧咧的声音，在经过韩嵬身边时，总会不自觉地小上几分。
一整天下来，韩嵬滴水未进，却只是感到疲惫，那股熟悉的饥饿感，似乎因为注意力的转移和体力的消耗，而被压制了不少。
更重要的是，他发现，当他穿着这身虽然破旧、但却代表着“秩序”的兵服，走在街上时，那些百姓的眼神里，少了一丝戒备，多了一丝……依赖。
这种感觉，很奇特。
他不再是一个需要被施舍的难民，而成了这座城池微不足道、但却不可或缺的一部分。
当晚，他以巡逻兵的身份，从军需官那里，领到了一份特殊的“给养”。
那是一小桶尚还温热的、散发着浓重腥气的……牛血。
这是赵犨为了犒劳一支刚刚从城头换防下来的精锐，特意宰杀了一头牛。而这些内脏和血液，便成了他们这些子弟兵的赏赐。
当那股熟悉的、带着生命能量的气息涌入鼻腔时，韩嵬的身体，瞬间绷紧了。他体内的每一个细胞，都在发出贪婪的欢呼。
他强忍着当场将整桶牛血喝光的冲动，端着那个小木桶，快步回到了一个无人的角落。
他大口大口地喝着，那温热的液体滑过喉咙，涌入胃中，迅速化作一股股精纯的能量，流淌进干涸的经脉。
《岁玄经》自行运转，将这些磅礴的生命力，迅速炼化为自身的气血。
那一刻的满足感，是任何山珍海味都无法比拟的。
他终于……吃上了第一顿“饱饭”。一顿不用背负任何罪恶感的饱饭。
日子，就在这种日复一日的巡逻与修炼中，平静地流逝。
韩嵬的身体，在充足“血食”的滋养下，迅速地恢复着。他不再是那个面黄肌瘦的难民，脸上开始有了血色，眼神也变得愈发沉静锐利。
他的枪，也用得越来越纯熟。
在老刘头和其他老兵的口中，他渐渐拼凑出了一个更完整的陈州。
他知道了那位如同铁铸的刺史赵犨，年轻时也曾是贩夫走卒，是靠着一刀一枪，才在这乱世中闯下了这份基业。
赵犨还有一个弟弟，名叫赵昶，勇猛无匹，是军中将士心中的“战神”，人送外号“虎头”。赵氏兄弟，一文一武，一守一攻，是支撑着这座孤城不倒的顶梁柱。
“想当年啊，”一次休息时，老刘头靠着墙垛，看着城外连绵的黄巢军营，浑浊的眼中流露出一丝追忆，“咱们跟着大帅和二帅，从中原打到江南，什么样的硬仗没见过？黄巢这狗贼算个屁！要不是朝廷那帮狗官不给粮不给饷，咱们早就把他按在地上摩擦了！”
“就是！有大帅和二帅在，陈州就丢不了！”旁边一个年轻些的士兵，一脸崇拜地附和道。
韩嵬默默地听着，他能从这些老兵的语气中，感受到一种发自肺腑的、近乎盲目的信赖。这种信赖，不是靠官威和军法能建立起来的。
那是在一场又一场的血战中，用同生共死的经历，浇筑起来的。
这一晚，巡逻的队伍，被安排在了东城的城墙上。
寒风凛冽，如刀子般刮在脸上。城墙下，黄巢的营地如同一片无边无际的火海，一直延伸到黑暗的尽头，带来令人窒息的压迫感。而城内，只有星星点点的灯火，在寒风中摇曳，如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
就在这时，城楼的方向，传来一阵轻微但极富节奏的号角声。
“有动静！”老刘头猛地站直了身体，那条跛了的腿，在这一刻仿佛也充满了力量。
只见不远处的一处甬道里，一队士兵悄无声息地鱼贯而出。
他们的甲胄，是清一色的玄黑，在火把的映照下，泛着森冷的光。他们的脸上，都涂着黑色的油彩，只露出一双双如同狼一般锐利的眼睛。每个人都背着强弓，腰间挎着横刀，行动间，没有发出一丝一毫的声响。
为首的一人，身材魁梧，面容刚毅，虽然年轻，但眉宇间自有一股不怒自威的煞气。他只是站在那里，就如同一柄即将出鞘的绝世凶刃。
“是二帅！”
“二帅要亲自带队出城了！”
巡逻队里，响起一阵压抑的、兴奋的低语。
韩嵬的心脏，也猛地一收缩。他认出来了，为首的那人，正是赵昶。他身上的气血之盛，比他哥哥赵犨更加狂暴，更加具有侵略性，如同一头蓄势待发的猛虎。
只见城墙下方，一处不起眼的偏门，被悄悄地打开了一道缝隙。
赵昶没有做任何战前动员，只是做了一个简单的手势。他身后的那支精锐小队，便如同鬼魅般，一个接一个地，悄无声息地，滑入了城外的黑暗之中。
他们要去干什么？
答案不言而喻。
夜袭。
用这几十人的力量，去冲击那数十万人的军营。这无异于以卵击石，是何等的疯狂，又是何等的悍勇！
时间，在令人窒息的等待中，一分一秒地过去。
城墙上，死一般的寂静。每个人，都屏住了呼吸，将目光投向城外那片黑暗的深渊。
韩嵬的心，也提到了嗓子眼。他虽然对赵氏兄弟有了初步的认同，但他依旧无法理解这种近乎自杀式的行动。
突然，远处黄巢军营地的一角，猛地爆发出了一团火光，紧接着，便是冲天的喊杀声和凄厉的惨叫声！
混乱，如同瘟疫般迅速蔓延开来。
“成功了！”老刘头狠狠地一挥拳头，脸上是无法抑制的兴奋，“他们摸掉了一个哨站！”
韩嵬的瞳孔，骤然收缩。他看着远处那片被搅得天翻地覆的营地，内心受到了巨大的冲击。
这就是……古代的特种作战？
又过了不知多久，当远处的混乱逐渐平息时，那扇偏门，再次被悄悄打开。
赵昶和他的人，回来了。
出去时有五十余人，回来时，只剩下了三十多个。几乎每个人都带着伤，他们的盔甲上，沾满了敌人的鲜血和自己的鲜血。
但他们的脸上，没有丝毫的颓丧，反而带着一种浴血之后的、令人心悸的悍勇。
他们的背上，都背着一个鼓囊囊的麻袋。
“是盐！”老刘头眼尖，声音都有些颤抖了，“天呐！他们竟然抢回来了十几袋盐巴！”
在围城之中，盐，比黄金更珍贵。它不仅是调味品，更是维持体力和士气的必需品。
赵昶面无表情地走上城楼，将背上的麻袋扔在地上，对着闻讯赶来的赵犨，只是简单地，点了点头。
兄弟二人，没有一句多余的交流，但那份默契与信任，却比任何言语都更加厚重。
韩嵬看着那些从城下走过的、伤痕累累的士兵，看着他们脸上那股子不把生死当回事的狠劲，听着周围老兵们口中那些关于赵氏兄弟的、充满了信赖与骄傲的话语。
“有大帅和二帅在，咱们就死不了！”
“就是，跟着赵家兄弟，值了！就算是死，也得从黄巢那狗贼身上，啃下一块肉来！”
“为了啥？为了身后的婆娘娃儿！为了这陈州城！这里是咱们的根！”
这种纯粹的、不掺杂任何杂质的守护意志，如同洪钟大吕，狠狠地撞击在韩嵬的心上。
他想起了王老三为了保护他和小丫，用身体去挡那冰冷的刀锋，孙耀芝为了让他活下去，用生命点燃了他复仇的火焰。
他们的目的，其实是一样的。
都是为了“守护”。
守护家人，守护希望，守护那一片生养自己的土地。
而他自己呢？
他复仇的执念，又何尝不是一种对“家”这个概念的守护？只是，他的家，已经没了。
迎着城头猎猎的寒风，韩嵬缓缓地抬起头。他看着城外那片连绵不绝的敌营火光，又回头，看了看城内那星星点点的、温暖的灯火。
一边是毁灭，一边是守护。
他手中的长枪，似乎也不再是那么冰冷。他能感觉到，上面残留着老兵手掌的余温，也承载着一份沉甸甸的责任。
当他再次看向那片代表着希望的灯火时，一个前所未有的念头，在他心中清晰地浮现。
我是……一个唐人。
一个……守护着这座城池的，唐人。
这个念头一生起，他便感觉到，自己那许久未曾有过精进的修为，似乎微微地，松动了一丝。
他握紧了手中的长枪，那双琥珀色的瞳孔里，倒映着城外的火海与城内的灯光，一片前所未有的坚定。